16 августа 1858 года королева Великобритании Виктория отправила телеграмму президенту США Джеймсу Бьюкенену и получила ответ.
Это было значимое событие, завершившее строительство первого в мире трансатлантического телеграфного кабеля, проложенного под водами Атлантического океана. Но обмен приветственными телеграммами, планировавшийся как финальная точка этого грандиозного проекта, чуть не погубил его. Из-за подлога одного из участников.
Сегодня у нас история о том, как масштабный проект, реализованный во второй половине XIX века и названный “восьмым чудом света”, висел на волоске от полного провала из-за амбиций одного из его создателей. История чрезвычайно интересная, но в такой же мере и поучительная.
На смену почтовым голубям
Во второй половине XIX века на территории Европы телеграфные столбы постепенно заменяли почтовых голубей. Новый вид связи — через провода — опутывал города.
Азбука Морзе становилась чуть ли не основным языком международного общения, помогая правительствам разным стран связываться друг с другом в режиме реального времени.
Отправить же телеграмму из Европы в Америку все еще было невозможно. Атлантический океан, разделивший два континента, являлся непреодолимой преградой на пути прогресса. Хотя прокладывать кабель под водой к этому времени уже научились.
Через пролив Па-де-Кале проложили телеграфную линию, связавшую Англию и Францию. Правда, какой-то неизвестный английский рыбак, заметив под водой блеск металла, похитил часть кабеля. Эту проблему быстро устранили.
Решение найдено! Или не найдено?
Телеграф на небольшие расстояния функционировал. Но техническое решение для передачи сигнала между континентами долгое время не находилось.
Для того, чтобы передавать сигнал на тысячи километров, требовалось несколько ретрансляционных подстанций. Но как их построить и, главное, как эксплуатировать под водной толщей Атлантики?
Компания “Атлантическая телеграфная компания” (АТК), взявшая концессию на строительство трансатлантического кабеля, привлекла к решению технических проблем двух специалистов: ученого Уильяма Томсона и Эдварда Уайтхауза, занявшего пост главного электрика проекта. Ирония заключается в том, что второй из этих джентльменов был врачом по образованию и, как он говорил сам про себя, электриком-любителем.
Между ними разгорелся принципиальный конфликт. Не буду углубляться в технические детали. Отмечу лишь, что дело касалось сопротивления и емкости кабеля.
Томсон считал, что для подводного телеграфа требуется специальный кабель из меди особой очистки. И нужно было создать принципиально новые приемник и передатчик, которые отличались от тех, что использовали при передаче сигнала по суше.
Уайтхаузу же удалось убедить директоров компании, что подойдет и используемый в то время кабель. Его даже не стали бронировать, а просто добавили более прочную изоляцию.
По мнению Уайтхауза, требовалось лишь гораздо более мощные передатчики, способные генерировать сильные импульсы тока. Он сконструировал соответствующий передатчик.
Что-то пошло не так
Кабель начали прокладывать в 1857 году. Спустя год работы завершились. Английские газеты трансконтинентальный телеграф тут же нескромно назвали “восьмым чудом света”!
Началось самое интересное — проверка того, как он работает. Томсон и Уайтхауз руководили испытаниями — первый отправился в США, а второй отвечал за английскую сторону проекта.
От имени королевы Виктории было составлено сообщение из сотни слов, но его отправка и получение заняли более 16 часов! Голуби, наверное, справились бы с доставкой сообщения быстрее.
Ответ из США пришел всего за 1 час с небольшим. Огромная разница в передаче двух сообщений сразу же поставила в тупик все руководство АТК. И тут необходимо уточнить, как были устроены телеграфные станции по обеим берегам Атлантики.
В Америке на приеме сообщений стоял аппарат Уайтхауза, а на отправку — сконструированный Томсоном аппарат. На английской станции использовались только аппараты Уайтхауза. Во всяком случае, так утверждал их изобретатель.
Последующие передачи показали, что к задержкам стали добавляться искажения сигналов. Операторы не могли точно прочитать сообщения. Причем, с каждым новым обменом они становились все более неразборчивыми. А спустя какое-то время связь и вовсе оборвалась.
Проект трансатлантического телеграфа, казалось, потерпел крах. Огромные средства были потрачены впустую. Более 2-х тысяч тонн медного кабеля оказались похоронены на дне Атлантического океана.
Не ошибка, а подлог
Когда специальная комиссия начала разбираться с причинами неудачи, выяснилось, что подводный кабель в некоторых местах был разрушен слишком сильными импульсами тока.
Комиссия также обнаружила, что главный электрик АТК Эдвард Уайтхауз пошел на подлог при составлении отчета о сеансах связи. На английской станции прием сообщений из США происходил на аппарат Томсона, а только потом ретранслировался на сконструированный им аппарат. Хотя Уайтхауз утверждал, что работали только аппараты его конструкции.
Когда обман вскрылся, вспомнили о существенной разнице во времени доставки двух первых телеграмм во время сеанса 16 августа 1858 года. Выходило, что аппараты Томсона справлялись с задачей, а аппараты Уайтхауза фактически разрушили кабель.
Нужен новый кабель
После вскрытия подлога решено было прокладывать новый кабель. Теперь руководство АТК прислушалось к мнению Томсона и заказало у него не только аппаратуру, но и кабель по указанным им характеристикам.
Из-за финансовых трудностей и гражданской войны в США к укладке нового кабеля смогли приступить только в 1965 году. 8 сентября 1866 года континенты соединили вторым кабелем.
Через 4 дня прошел тестовый обмен сообщениями. На этот раз обошлись без королевы и президента, в нем участвовали только ученые. Результаты восхитил всех участников — телеграф заработал со скоростью не менее 10 слов в минуту!
За участие в этом проекте Уильяма Томсона произвели в рыцари. В 1892 году ему за многочисленные научные заслуги был пожалован титул барона. Он вошел в историю как лорд Кельвин. А вот дальнейшая судьба Эдварда Уайтхауза покрыта туманом, известна лишь дата его смерти.
